Today, I met an Indonesian M.Sc. student in the lab. When I asked him whether he liked Melbourne, he replied that the city was so quiet, that everything was regulated. (That's probably a polite way of saying that he did not like it too much.) Indeed, that was my first impression, too, upon arriving at Melbourne Airport and taking the train into town. Coming from lively and bustling places such as Kuala Lumpur and Melaka, I felt like in another world, like in a graveyard. In Thailand, Malaysia or Singapore, everything is densely packed. This can increase your stress level, particularly in Bangkok, but on the other hand, it is just wonderful to see that all day something is going on, that the city is alive.
That said, I do like Melbourne. The city is quite spread out, like some American cities, but still navigable by bike. There are a lot of colonial-style buildings in residential areas which make the daily ride to uni more pleasant, at some points there are even bike paths, and most neighborhoods have pleasant main streets with shops and cafes in-between. The centre is arguably beautiful, with the skyscrapers and boutique stores on the North side, and the Botanic gardens on the South side of the river. There, I attended a free concert on Wednesday night in a kind of amphithreatre: Mozart's C major piano concert (KV 467) and Mahler's Fifth. Several thousand people were sitting on the lawn, having with picnic, and listening afterwards to the Melbourne Symphony Orchestra. Good stuff. I had brought neither wine nor snacks, but if you can listen to beautiful music in a park at dusk, that's maybe not required either.
Yes, and I have also tried my luck at bridge. And here I have to sing a praise song for the Netherlands. Players at home are better, younger and also more friendly. There is nothing worse than people who think they have a clue of the game and whose bidding would be punished in the Second District Class in the NL. That's disappointing. I was in one sense lucky with my partners (friendly chaps), but bridge-wise, it is hard to stay in form.
Friday, February 11, 2011
Sunday, February 6, 2011
Absteige de luxe
Wenn man unterwegs in einem „Budget Hotel“ eincheckt, kann das Verschiedenes bedeuten. Eine Option ist das erwähnte „billige Chinesenhotel“, wo man das Zimmer mit Echsen (aber immerhin nicht mit Käfern!) teilt. Eine andere ist die Backpacker-Unterkunft, was es in der versifften, der rustikalen und der gemütlich-gepflegten Variante gibt. Eher selten findet man in dieser Kategorie Hotels, das schon bessere Zeiten gesehen hat, weil man nämlich die besseren Zeiten, egal wie lange sie zurückliegen, gewöhnlich mitbezahlt und es sich somit nicht mehr um ein Budget-Hotel handelt.
Aber keine Regel ohne Ausnahme. Das Hotel Majestic in Ipoh, einer der größeren Städte Malaysias, ist in einem alten, glänzend weißen viktorianischen Bahnhofsgebäude untergebracht, das problemlos als Sitz des Parlaments, Gouverneurs o.ä. durchgehen könnte. Verbeamtete Eierköpfe wissen ja, wo es sich leben lässt. Während im Erdgeschoss die Züge fahren, kann man in der zweiten und dritten Etage mit etwas Fantasie das Leben eines weißen Raja führen. Man betritt also im Erdgeschoss, am rechten Flügel des Bahnhofs, einen uralten Aufzug, bei dem man Außen- und Innentür per Hand zuziehen muss, und fährt dann in gefühlten fünf Minuten fünf Meter nach oben. Oben angekommen betritt man eine Veranda, die selbst Carl Lewis nicht in weniger als 10 Sekunden abmessen würde. Geht man die Veranda herunter, befinden sich rechts die geräumigen, mit dunklem Parkett ausgelegten Zimmer, mit herrlich altmodischem Bad, links schweift der Blick über die Stadt.
Ich gebe zu: das klingt vielleicht etwas besser als es ist. Die Zimmer könnten eine Renovierung vertragen. Aber sie haben Flair, und für 88 Ringgit, ca. 20 Euros, Frühstück inklusive, kann man wahrlich nicht mehr verlangen. Sicher ist es der ideale Ort, um einfach nur zu rasten und den Schnupfen auszukurieren, den ich mir irgendwo zwischen den Klimaanlagen von Kuala Lumpur und dem Regen der Highlands eingefangen habe. Voici ein Foto:
Am nächsten Morgen setze ich mich dann ganz entspannt in den Zug nach Süden. Leider fährt der wegen Überschwemmungen im Süden des Landes nur bis Kuala Lumpur! Also umsteigen in den Regionalzug nach Seremban, dort ein Taxi zum Busbahnhof, ein Bus nach Malakka, ein Taxi vom dortigen Busbahnhof zu meinem Hotel – et voilà, es ist vollbracht, und ich bin an der letzten Station meiner Asienreise angekommen.
Aber keine Regel ohne Ausnahme. Das Hotel Majestic in Ipoh, einer der größeren Städte Malaysias, ist in einem alten, glänzend weißen viktorianischen Bahnhofsgebäude untergebracht, das problemlos als Sitz des Parlaments, Gouverneurs o.ä. durchgehen könnte. Verbeamtete Eierköpfe wissen ja, wo es sich leben lässt. Während im Erdgeschoss die Züge fahren, kann man in der zweiten und dritten Etage mit etwas Fantasie das Leben eines weißen Raja führen. Man betritt also im Erdgeschoss, am rechten Flügel des Bahnhofs, einen uralten Aufzug, bei dem man Außen- und Innentür per Hand zuziehen muss, und fährt dann in gefühlten fünf Minuten fünf Meter nach oben. Oben angekommen betritt man eine Veranda, die selbst Carl Lewis nicht in weniger als 10 Sekunden abmessen würde. Geht man die Veranda herunter, befinden sich rechts die geräumigen, mit dunklem Parkett ausgelegten Zimmer, mit herrlich altmodischem Bad, links schweift der Blick über die Stadt.
Ich gebe zu: das klingt vielleicht etwas besser als es ist. Die Zimmer könnten eine Renovierung vertragen. Aber sie haben Flair, und für 88 Ringgit, ca. 20 Euros, Frühstück inklusive, kann man wahrlich nicht mehr verlangen. Sicher ist es der ideale Ort, um einfach nur zu rasten und den Schnupfen auszukurieren, den ich mir irgendwo zwischen den Klimaanlagen von Kuala Lumpur und dem Regen der Highlands eingefangen habe. Voici ein Foto:
Am nächsten Morgen setze ich mich dann ganz entspannt in den Zug nach Süden. Leider fährt der wegen Überschwemmungen im Süden des Landes nur bis Kuala Lumpur! Also umsteigen in den Regionalzug nach Seremban, dort ein Taxi zum Busbahnhof, ein Bus nach Malakka, ein Taxi vom dortigen Busbahnhof zu meinem Hotel – et voilà, es ist vollbracht, und ich bin an der letzten Station meiner Asienreise angekommen.
Some Pictures
For some time, I did not post anything. But I feel that I should finally share some of the pictures I made on the way. In descending order: Bangkok, Singapore, Tioman. More soon.
By the way, I have safely arrived in Melbourne and enjoy the fabulously changing weather. Friday close to thirty degrees with Queensland-like rains. Today, in high Southern summer, we had a wonderfully blue sky, with temperatures around... 18 degrees maximum! But it can also get forty. Apparently, the contrast between the Southern Ocean (very cold) and the Australian landmass (very warm) is responsible for these remarkable phenomena, and at the moment, the wind seems to blow straight from Antarctica. But I like it. As long as I can leave my jacket at home, don't get too wet on the bike and not too burnt by the sun (mind the ozone hole!), I am all right.
By the way, I have safely arrived in Melbourne and enjoy the fabulously changing weather. Friday close to thirty degrees with Queensland-like rains. Today, in high Southern summer, we had a wonderfully blue sky, with temperatures around... 18 degrees maximum! But it can also get forty. Apparently, the contrast between the Southern Ocean (very cold) and the Australian landmass (very warm) is responsible for these remarkable phenomena, and at the moment, the wind seems to blow straight from Antarctica. But I like it. As long as I can leave my jacket at home, don't get too wet on the bike and not too burnt by the sun (mind the ozone hole!), I am all right.
Tuesday, February 1, 2011
Short Political Commentary
I am really impressed by the protests staged in Tunisia and Egypt. Writing these lines in a predominantly islamic country (Malaysia), it offers the chance to re-adjust some conceptions about the Arabic world gained from German, English or American media, especially the idea that any islamic orientation in a political movement means fundamentalism. Well, you would not call the Zentrum of the Kaiserreich/Weimar or the CDU of the 1950s/60s Christian fundamentalists, would you?
The most interesting phenomenon in this context is the word "islamistisch" [islamitic], suggesting some form of headscarf+kalashnikov orientation. This word is omnipresent in German media when applying to diverse movements such as the Turkish AKP (which has effectively done more for Christians than the secular governments that preceded it), the Egyptian Muslim Brothers (which were even praised by the UN for their opposition work in the Egyptian Parliament), etc.
Why not the correct "islamisch orientiert"?
The most interesting phenomenon in this context is the word "islamistisch" [islamitic], suggesting some form of headscarf+kalashnikov orientation. This word is omnipresent in German media when applying to diverse movements such as the Turkish AKP (which has effectively done more for Christians than the secular governments that preceded it), the Egyptian Muslim Brothers (which were even praised by the UN for their opposition work in the Egyptian Parliament), etc.
Why not the correct "islamisch orientiert"?
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